Новостное ассорти
Стриминг возвращается
Когда появились первые облачные сервисы по стримингу игр, все говорили, что они станут будущим игровой индустрии. В целом это мнение не изменилось и сегодня. В будущем облачный стриминг действительно может позволить обойтись без покупки консоли или игрового ПК, играть в самые требовательные игры на любом планшете или телевизоре, избавит разработчиков от пиратства, а возможно, даже сделает игры более дешевыми и доступными. Но появление OnLive и Gaikai было явным фальстартом: после того как OnLive обанкротился, а Gaikai, даже не стартовав, продался Sony, все решили, что в ближайшие годы ни технологии, ни игроки, ни разработчики не будут готовы «улететь в облака», оставив позади традиционные методы ведения дел.
[[BULLET]] Стриминг в руках компаний с кучей эксклюзивов приобретает новый смысл. Возможность поиграть в хиты типа Halo и Journey может стать серьезным доводом при выборе сотового или планшета.
Тем удивительнее, что стриминг все-таки умудрился стать одним из самых модных трендов наступающего сезона. Про Valve и ее локальный стриминг в SteamOS мы уже рассказали, однако на этом стриминговая эпопея только началась. А продолжил ее глава SCE Worldwide Studios Сюхэй Ёсида, рассказавший о наполеоновских планах компании в отношении сервиса Gaikai. После его покупки все считали, что Sony будет использовать сервис только на собственных платформах, и поначалу так и будет, однако…
«Говоря о нашей конечной цели, мы бы хотели иметь возможность запускать игры для PlayStation на всех устройствах. Так что мы рассматриваем самые разные варианты — ПК, телевизоры, Blu-ray-плееры, смартфоны и планшеты. Мы надеемся, что охватим устройства не только нашего производства, но и других компаний, хотя этот вопрос все еще обсуждается. Раньше мы уже говорили, что бренд PlayStation в будущем перестанет быть названием одних лишь приставок. Это будет сервис, работающий на самых разных платформах; конечно, приставки PlayStation останутся центром, но я думаю, мы будем расширять сферу наших интересов», — сказал Сюхэй Ёсида в речи, посвященной запуску Gaikai в будущем году.
Начнется все с малого. Сначала жители Северной Америки получат возможность играть в некоторые игры для PS3 на PS4 и PS Vita, затем Sony обещает запустить сервис на просторах Европы и расширить каталог игр. Может показаться, что эти скромные шаги бесконечно далеки от высказанных Ёсидой планов по мировому господству, но на самом деле нет. Обкатав инфраструктуру сервиса, Sony достаточно будет написать приложение для ПК и мобильных, после чего доступ к игротеке Gaikai смогут получить все. Сервису совершенно все равно, куда стримить игры — на PS4, телефон, телевизор или кофеварку. Лишь бы была программа да процессор, достаточно мощный, чтобы смотреть ролики на YouTube.
[[BULLET]] Как и опасались владельцы PS4, выигрыш в мощности может не дать им бонуса в плане качества графики. Похоже, что DICE решила сделать Battlefield 4 одинаковой для обоих некстгенов и даже не позволит запускать PS4-версию игры в Full HD.
В теории все прекрасно, но рядового игрока интересуют более практичные вопросы. Когда можно будет поиграть на ПК в The Last of Us? Когда на любимом Android-планшете начнет запускаться The Journey? Точного ответа на этот вопрос, разумеется, нет. Однако конкуренты уже начали наступать Sony на пятки.
Портал The Verge — один из самых крупных и уважаемых IT-сайтов в мире — заявил, что Microsoft создает свой собственный стриминговый сервис. Компания провела закрытый показ, на котором демонстрировала возможность играть в Halo 4 как на PC, так и на экране мобильного телефона под управлением Windows Phone. На обоих устройствах игра шла плавно и без тормозов. Представители Microsoft сообщили, что на смартфоне Lumia 520 они смогли снизить уровень задержки до 45 миллисекунд. Вся эта информация пока носит статус слухов — по понятным причинам журналисты The Verge отказались сообщать имя человека, который раскрыл им все эти подробности.
[[BULLET]] С помощью Mantle ПК-версия Battlefield 4 получит на железе от AMD существенный выигрыш в скорости. Разработчики снизили издержки при рендеринге, провели низкоуровневые оптимизации, устранили узкие места ПК-архитектуры, полноценно задействовали восемь ядер.
Хотя повода не верить этой информации нет. Парой недель ранее один из руководителей игрового подразделения Microsoft, Альберт Пенелло, вполне определенно заявил: «Мощности нашего облачного сервера могут, например, помогать в обработке распознавания голоса, но могут делать и более сложные вещи — например, запускать игры, также как это делает Gaikai. Нам просто нужно подсчитать, сколько это все будет стоить и какое качество мы сможем обеспечить».
Кроме этого, наши китайские коллеги сообщают, что Microsoft совместно с медиахолдингом Shanghai Media Group основала в Китае компанию E-Home Entertainment Development. По неподтвержденным пока данным, вложенные в компанию четверть миллиарда долларов пойдут на создание сервиса по стримингу игр и основанной на технологиях Xbox приставки Bestpad. Китайцы, в свою очередь, предоставят Microsoft готовую аудиторию из 18 миллионов пользователей IPTV. В последнее время Microsoft все активнее работает с китайским рынком, обкатывая там свои перспективные технологии: например, первую демонстрацию своей искусственной нейронной сети она провела именно в Китае.
[[BULLET]] Так компания AMD представляет работу Mantle: в центре видеоядро с архитектурой GCN, затем специальный драйвер для работы с Mantle, затем сам Mantle, полностью подменяющий собой DirectX, а потом — само приложение.
Итого: облачный стриминг постепенно перестает быть делом будущего. Начиная со следующего года он начнет постепенно осваивать игровую индустрию, так что вопросов лишь два — как скоро он станет обыденной ее частью и насколько широко сумеет распространиться. Восторженных отзывов и оптимистичных прогнозов мы наслушались пару лет назад, когда запускали OnLive и Gaikai, так что куда интереснее будет послушать скептика, тем более такого важного, как Гейб Ньюэлл.
«Облачный стриминг работает отлично до тех пор, пока он не станет успешным. После этого он сдувается», — очень кратко и ясно выразил Ньюэлл свою точку зрения. Он считает, что мощность дата-центров несоизмерима с совокупной мощностью компьютеров и консолей, которые используют игроки, и если попытаться взвалить на них все расчеты, то цена на содержание серверов станет просто неподъемной.
[[BULLET]] После анонса Mount & Blade 2: Bannerlord разработчики целый год хранили полное молчание, но теперь внезапно выложили целую пачку артов и симпатичных скриншотов. Надеемся, новой порции информации не придется ждать еще год…
Идея была в том, что централизованное обеспечение вычислительных мощностей выйдет дешевле и эффективнее, но Ньюэлл уверен, что все будет как раз наоборот. «Думаю, для облачного стриминга есть своя ниша, но не в качестве основного решения для игр. Он будет хорош на вторых ролях, как дополнительная возможность», — заявил он.
Похоже, что Sony и Microsoft это тоже понимают. По крайней мере, все текущие планы на облачный стриминг предполагают его использование именно как второстепенной фишки: поддержка старых игр, расширение возможностей мобильных устройств. О замене консолей речи не идет, более того, и Sony, и Microsoft в один голос уверяют, что они будут оставаться актуальными ближайшие лет десять. Если, конечно, не будет нового технологического скачка. Кстати, о птичках. А как там обстоят дела на фронте игровых технологий?
Встречают по названию
Еще во времена анонса Wii U знающие люди предупреждали, что название выбрано очень неудачное. И бог с ним, с благозвучием. Главное - что казуальная аудитория запросто может спутать новую приставку со старой Wii, благо разница всего в одну букву. Мол, все эти домохозяйки за новостями не следят, потому запутаться им будет проще простого. Но нашлись тогда люди, которые сказали: Nintendo большая, Nintendo умная, Nintendo лучше знает, как нужно.
Как бы не так. Маркетинговый директор британского филиала Nintendo Шелли Пирс подтвердила: приставка продается плохо в том числе и потому, что целевая аудитория не знает о ее существовании. Про Wii знают все, но когда слышат про Wii U - просто не понимают, что речь идет о новой консоли. Теперь перед Nintendo стоит сложная задача - донести эту информацию до потребителей. Придется рассылать листовки, давать рекламу по ТВ, проводить рекламные акции в торговых сетях. Как же все-таки проще с обычными игроками, уж они PS3 с PS4 точно не перепутают! Хотя Microsoft, выбирая имя для своей новой консоли, на всякий случай все-таки перестраховалась…
ПК замахнулся на святое
В чем принципиальная разница между ПК и консолью? Даже не гадайте, все равно не угадаете. Различий много, но главное — это количество так называемых draw calls, «вызовов отрисовки», которые требует устройство для создания каждого кадра. На консолях, благодаря низкоуровневому программированию (игра может отдавать команды железу напрямую), количество draw calls минимально, поэтому игры работают быстро даже на очень слабом железе. Зато на ПК игре приходится обращаться к DirectX, затем к драйверу, в результате чего количество draw calls превышает все нормы и буквально сжирает все имеющиеся в наличии мощности. Наглядный тест: Xbox 360 с помощью многопоточного рендеринга может отображать 50 тысяч однотонных кубиков на скорости 60 кадров в секунду. ПК с процессором i7 на 2,6 ГГц и видеокартой GeForce GTX 275 и DirectX 9 едва выдает на той же сцене 30 кадров в секунду.
[[BULLET]] В возрасте 85 лет скончался Хироси Ямаути, бывший президент Nintendo, возглавлявший компанию с 1949 по 2002 год. Именно он превратил Nintendo из скромного производителя игральных карт в одну из крупнейших игровых империй мира.
Проблему эту пытались решить давно, еще во времена выхода Windows Vista. Предполагалось, что DirectX 10 снизит затраты на обработку draw calls, а в DirectX 11 пытались добавить некую мультипоточную обработку вызовов, но никаких ощутимых результатов все это не принесло. Microsoft свалила всю вину на AMD и NVIDIA. Те, в свою очередь, свалили вину на Microsoft, потребовав обеспечить разработчикам игр низкоуровневый доступ к железу, минуя тормозной DirectX.
Доходило до самых настоящих скандалов. В 2011 году представитель AMD Питер Хадди заявил, что Microsoft намеренно тормозит развитие ПК ради продвижения собственной консоли и поэтому не собирается давать в руки разработчиков инструменты для оптимизации своих игр. Это заявление получило столь большой резонанс, что AMD даже пришлось давать отдельное интервью, в котором она признавалась в своей безграничной любви к Microsoft и DirectX. Хотя, отдав дань уважения той роли, которую они сыграли в истории развития ПК-игр, AMD дала понять, что от своих слов она не отказывается, по-прежнему считая нынешний DirectX бревном на пути дальнейшего прогресса.
[[BULLET]] Все привыкли, когда государство поддерживает деньгами кинематограф. Зато австралийское правительство решило, что игры ничуть не хуже кино, и выдало местным инди-разработчикам 2,4 миллиона баксов. Деньги небольшие, но сам факт примечателен.
На этом история заканчивается и начинается настоящее. AMD устала ждать милости от Microsoft и решила взять дело в свои руки. В конце сентября, вместе с анонсом видеокарт серии Radeon R-200, компания представила свою новую технологию под названием Mantle — практически это замена DirectX, специально заточенный под игры низкоуровневый интерфейс программирования, который позволит разработчикам начать оптимизировать игры так же, как это делается на консолях. То есть, по сути, превратить ПК в некое подобие приставки, значительно повысив его эффективность.
Стоит понимать, что сам по себе Mantle ничего не повышает и не ускоряет. Пока разработчики не начнут использовать в играх заложенные в Mantle возможности, никаких улучшений ждать не стоит. Не хотим быть пессимистами, но большинство разработчиков наверняка просто проигнорирует эту фишку, потому что она не поддерживается видеокартами NVIDIA, да и вообще — оптимизировать игры напрямую под железо очень дорого и требует весьма квалифицированных программистов.
[[BULLET]] Файл с игрой Killzone: Shadow Fall весит более 50 Гб. Теперь понятно, зачем сделали возможность начать игру до ее полной загрузки! Да и от дисков отказываться действительно рановато…
Тем не менее надежда есть. Во-первых, ведущие студии, давно работающие с консолями, весьма поднаторели в вопросах оптимизации и недостатка в грамотных программистах не испытывают. «Самые лучшие игровые студии хотят, чтобы им обеспечили полный контроль над машиной. Давая доступ к железу на самом низком уровне, вы позволяете разработчикам придумывать и пробовать в играх различные новшества», — говорил в 2011 году Питер Хадди. Одним из таких разработчиков является DICE , а потому Battlefield 4 станет первой игрой, поддерживающей Mantle. Если вспомнить, что DICE с ее движком Frostbite является технологическим донором для значительной части топовых проектов Electronic Arts , то будущее новой инициативы AMD начинает выглядеть куда менее мрачным.
[[BULLET]] Grand Theft Auto 5 поставила новые рекорды, обставив Call of Duty: Black Ops 2. Более $800 млн в первые сутки, более миллиарда за два дня. Игра разошлась на старте тиражом в 15 млн копий, а за год продажи вполне могут взять планку в 25 млн.
Во-вторых, PS4 и Xbox One используют процессоры AMD с той же самой архитектурой GCN, для которой создавался Mantle, что тоже облегчит работу. «Так как игры с самого начала создаются на нашем железе, мы ждем, что ситуация с производительностью на ПК тоже улучшится. Еще несколько лет назад, когда мы разрабатывали железо для новых консолей, мы задумались, как бы нам использовать эти наработки, чтобы улучшить наши «Радеоны», получить прибавку к мощности на ПК и увеличить долю на рынке», — отметил вице-президент AMD Мэтт Скиннер.
[[BULLET]] Главным героем Star Wars 1313 станет наемник Боба Фетт. Опасная жизнь охотника за головами заведет его в трущобы Корусканта, где обосновались межпланетные контрабандисты. И кто бы подумал, но не все контрабандисты такие же белые и пушистые, как Хан Соло!
В третьих, Mantle имеет открытый исходный код, поэтому в случае нужды Intel и NVIDIA смогут добавить его поддержку в собственные видеоядра. И, наконец, для Mantle открыта четвертая возможность. Как мы писали выше, Valve со своей SteamOS и Steam Machines готовится установить на рынке ПК новые стандарты. Для AMD это самый удобный случай, чтобы предложить индустрии новую технологию. Джон Кармак считает, что это вполне реальный вариант. Более того, настолько реальный, что может вызвать негодование производителей консолей, которых начнут бить их же оружием. «Учитывая, какой прирост производительности может обеспечить Mantle для Steam Box, Microsoft и Sony могут принять эту технологию в штыки», — заявил Кармак.
Как видим, перспективы очень неплохие, но пока все это лишь слова и предположения. Как это отразится на развитии ПК-игр, станет ясно лишь через год-два.
Рисковые парни
Electronic Arts продолжает зарабатывать себе репутацию «хорошего парня». В ответ на обвинение, что издательство предпочитает создавать вместо новых игр бесконечные сиквелы-триквелы, глава EA Games Патрик Содерланд заявил, что сейчас компания работает сразу над 6-8 совершенно новыми проектами, которые не являются продолжениями старых игр. Он добавил, что уж кто-кто, а они рисковать не боятся, приведя в пример Mirror’s Edge и Star Wars Battlefront , мол, хотя эти бренды уже знакомы игрокам, сами по себе игры тоже весьма необычные и рискованные.
Издательство Activision , конечно, не могло спокойно наблюдать за тем, как его главный конкурент хвастается незаслуженными достижениями. Глава Activision Publishing Эрик Хиршберг заявил, что самые рисковые парни в индустрии - это именно они: «Думаю, порой люди заблуждаются, считая, что мы стараемся избегать всяких рисков, в то время как на деле мы берем на себя самые крупные риски, чем кто бы то ни было. Это касается освоения новых жанров, новых бизнес-моделей, создания новых игр. Взять хотя бы Skylanders. Полтора года назад этого бренда просто не существовало, но люди уже забыли об этом, потому что сегодня игра является одной из самых успешных на рынке». Также он указал, что Activision сделала большие инвестиции в Destiny , что тоже довольно рискованно.
Не будем указывать товарищу Хиршбергу, что серия Skylanders ведет родословную аж с 1998 года (именно тогда вышла первая игра о приключениях дракончика Спайро), равно как не будем указывать, что вложение денег в новую игру от Bungie - это не то, что можно назвать чрезмерным риском. Лучше похвалим наши смелые издательства за то, какие они отважные и рисковые!
Карманная индустрия
На мобильно-портативном фронте тоже было очень жарко. Компания Sony анонсировала сразу два новых варианта PlayStation Vita. Первый — PS Vita 2000, более легкая и дешевая версия портатива с простым LCD-экраном (вместо модного OLED). Хотя в чем-то приставка даже превосходит первую модель, так как время автономной работы увеличили на целый час, добавили гигабайт внутренней памяти, зарядку от micro-USB и положили в комплект карту памяти на 64 Гб. Вторым анонсом стала PS Vita TV, правда, это уже не портатив, а домашняя приставка в духе OUYA, только с начинкой от PS Vita. Стоит такое чудо всего $100. Пока обе консоли продаются лишь в Японии.
[[BULLET]] SEGA приобрела Atlus — одного из крупнейших японских разработчиков игр (Persona, Megami Tensei и Tactics Orge, Catherine). Сумма сделки составляет порядка $150 млн.
Если с PS Vita 2000 все понятно (чем дешевле, тем лучше), то вот о PS Vita TV стоит поговорить особо. Расширение экосистемы PS Vita за счет выпуска дешевой домашней приставки, несомненно, логичный шаг: больше пользователей, больше внимания со стороны разработчиков. Плюс это хорошее устройство для облачного стриминга, который, как мы писали выше, внезапно снова стал очень актуальным. Ну и, наконец, главная задача, о которой никто не говорит, но которую все подразумевают, — это конкуренция с игровой телеприставкой Apple , которую никто пока не видел, но в существовании которой мало кто сомневается.
Сама Apple успешно троллит своих потенциальных конкурентов, весьма активно осваивая игровое направление с помощью планшетов и мобильников, но при этом полностью игнорируя консольный рынок. Все готовы последние штаны прозакладывать, что они вот-вот анонсируют какой-нибудь iGame-девайс для телевизоров, однако же нет — даже традиционные «анонимные источники» молчат, как будто воды в рот набрали.
[[BULLET]] В Китае отменяют запрет на продажу игровых консолей, длившийся целых 13 лет. А жаль. Это была единственная страна, в которой холивар «Консоли против ПК» был решен на государственном уровне!
Хотя кое-что до ушей журналистов все-таки дошло. Один из сотрудников Electronic Arts, который предпочел остаться неизвестным, наябедничал на своего босса Фрэнка Гибо: дескать, тот в одном из разговоров признался, что за временную эксклюзивность Plants vs. Zombies 2 Apple отвалила им «грузовик с баблом». Apple эту информацию отрицает, но мы надеемся, что это правда. Потому что ничего зазорного в этом нет. Наоборот, если Apple начала бороться за эксклюзивы, значит, она встала на путь настоящей игровой компании. Глядишь, купит себе десяток студий и сама игры начнет делать. Давно пора мобильному рынку обзавестись парой-другой крупнобюджетных хитов, не все же птичек да зомби по экрану гонять.
[[BULLET]] На мобильный рынок продолжает прибывать тяжелая артиллерия: китайское издательство Perfect World заявило о начале полномасштабной экспансии в мобильный сектор. Инди-разработчики ноют, что работать стало невозможно и что теперь даже на консолях проще игры делать, чем здесь.
По крайней мере, Apple точно не может отрицать свой растущий интерес к играм. Этим летом стало известно, что в iOS7 появится поддержка геймпадов, и вот — встречаем первую ласточку, GameCase от компании ClamCase , известного производителя аксессуаров для iPad. Это и не геймпад даже, а держатель для планшета с удобными рукоятками, стиком и кнопками. Вставляешь в него свой iPad, и он становится сильно похож на Razer Edge. Еще один геймпад делает Logitech , но фотографий его пока не показали.
[[BULLET]] Промышлявшее выпуском ПК-стратегий издательство Stardock тоже обзавелось мобильным подразделением Stardock Mobile. Первая игра выйдет уже в этом году.
Геймпады выпускались и раньше, но то были поделки, которые не поддерживались большинством игр. Теперь же, когда Apple создала стандарт, геймпады должны стать полноценным устройством управления. Как тут не забеспокоиться и не поверить в то, что компания готовится устроить большой троице (Sony/ Nintendo /Microsoft) Перл-Харбор, Омаху-бич и Курскую дугу в одном флаконе.
Microsoft, в свою очередь, пытается показать Apple кузькину мать на рынке планшетов, но стеснительная по своей натуре мать Кузьмы смущается и показываться не спешит. Хотя работа за год была проделана очень большая. Surface 2 стал в 3-4 раза мощнее предшественника и обзавелся Full HD-экраном. Surface Pro 2 стал быстрее в играх раза в полтора, а за счет второго аккумулятора в обложке время работы удалось увеличить вдвое. Цены тоже снизились, однако особого энтузиазма в отношении новинок не наблюдается.
[[BULLET]] Обычно сообщения в духе «мы выжали из консоли все 100%» появляются ближе к концу ее жизненного цикла. Но создатели Forza 5 отличились, заявив, что задействовали 100% мощности Xbox One еще до ее запуска. Ждем новых сообщений о взятии планки в 110%, 250% и over 9000%!
Отчего такой пессимизм? Года полтора назад в статье «Битва планшетов» («Игромания» №4/2012) мы говорили, что главный враг Microsoft — это сама Microsoft, и, если можно сделать ошибку, она ее обязательно сделает. Так и получилось. Еще в 2011 году на рынке были мощные x86-планшеты ценою менее 500 долларов. Казалось бы, отдай производство железа тому, кто в этом соображает, так нет! Сначала надо отпугнуть всех производителей, затем заняться созданием собственного планшета и под конец выкатить на обозрение почтенной публики чудо-юдо за тысячу долларов.
С телефонами дела обстоят примерно так же. Поэтому расклад на мобильном рынке так и не изменился: iOS держит первенство как игровая платформа, Android лидирует по части функционала, а Windows не существует вовсе. Хотя, как и два года назад, все козыри на руках у Microsoft: несмотря на провал Surface, мы твердо уверены, что потенциал у x86-планшетов просто огромный. Вот только реализовать его совершенно некому…
Есть 200 миллиардов? А если найду?
На европейском саммите, организованном DICE, глава Wargaming Виктор Кислый выступил с необычным заявлением. По его мнению, те 75 миллиардов долларов в год, которые зарабатывает игровая индустрия, далеко не предел для ее возможностей. По его подсчетам, сейчас на Земле проживает 1,2 миллиарда игроков, которые могли бы приносить по $200 миллиардов уже через два-три года. Вместо этого индустрия топчется на месте, прибавляя каждый год по 6%. Он назвал такое положение дел унизительным и призвал всех присутствующих отправиться в крестовый подход.
В частности, он хотел бы, чтобы разработчики перестали заботиться лишь о своих проектах и начали продвигать индустрию в целом, чтобы игры становились частью повседневной жизни, в то время как сейчас они скорее воспринимаются как несерьезное, а то и опасное увлечение. Также он предположил, что, если гиганты типа World of Tanks и League of Legends начнут взаимодействовать друг с другом, это поможет их обоюдному росту. В общем, если вся индустрия, как один, встанет плечом к плечу и пойдет бороться за свое светлое будущее, то все будет очень хорошо. Дело осталось за малым — отловить всех разработчиков и построить их в шеренги, а то несознательные буржуи так и норовят сачкануть, приводя в оправдание самые смешные доводы в духе того, что им некогда, игры делать надо и детей кормить…