Обзор The Dark Queen of Mortholme — страх злодейских перемен

15 августа 2025 года состоялся релиз крохотной, уютной и грустной инди-игры The Dark Queen of Mortholme. Её основная идея — взгляд на привычный героический путь с обратной стороны. Мы берём на себя роль финального босса — Тёмной Королевы Мортхолма.

Что чувствует «вечное зло», злодей в конце локации, когда сталкивается с героем, чья сила растёт с каждой попыткой его победить? Нам не нужно спасать мир — лишь удержать собственный трон. Противник — типичный рыцарь-герой, который упорно возвращается после каждой гибели, становясь всё сильнее. Но главное его оружие — философия неизбежности перемен.

Бесконечная битва

Весь игровой процесс разворачивается в одном месте — в тронном зале королевы. Игровой цикл намеренно прост и повторяется вновь и вновь. События следуют одному сценарию: доблестный герой врывается в наше логово, громогласно объявляет о скором конце правления злодейки, происходит обмен парой реплик, а затем следует короткая схватка, в которой мы легко сокрушаем противника — первое время. Однако стоит герою пасть, как он тут же возрождается — и с каждым новым появлением становится всё сильнее.

А мы, будучи боссом, по классике жанра остаёмся неизменны. Единственное, чем королева способна удивить, — второй фазой. Но и её герой со временем изучает, кидая несколько издёвок на тему стандартных паттернов поведения в бою. Величественность злодейки постепенно сменяется тревогой. Пока противник между схватками прогрессирует — учится уклоняться от прежних ударов, осваивает новые приёмы и добывает более мощный меч, — босс, которому суждено пасть от его руки, начинает задаваться вопросами о собственной сущности, неизбежности забвения и, главное, проникается сочувствием к своему благородному убийце.

Сначала это уважение. Затем — привязанность. Потом — тревога: явится ли он снова? Дальше — страх и принятие. Ещё минуту назад этот дерзкий чужак падал от одного удара, а теперь уже способен снести половину здоровья несколькими ловкими движениями.

Диалоги между боями понемногу раскрывают неожиданные грани обоих персонажей. Тёмная Королева сначала излучает высокомерие, называя себя бессмертной и непобедимой. Но с каждым новым воплощением героя (на самом деле — героини) в её речи проскальзывают сомнения и усталость. Доблестный рыцарь же, несмотря на череду поражений, не теряет оптимизма: он говорит о смысле своей борьбы, о цели и гордости за каждую новую попытку.

Их словесные дуэли позволяют нам выбирать тон общения: подбадривать противника, насмехаться над ним или философски рассуждать о тщетности происходящего. Тридцать минут в их компании эволюционируют в глубокое, слегка ироничное исследование отношений героев и злодеев — в частности нынешних воплощений в рамках популяризировавшихся жанров: безымянных и упорных протагонистов, либо вечно ждущих судьбоносного удара меча антагонистов. Выбор в этих разговорах влияет на отношения между персонажами и в итоге приводит к одной из двух концовок.

Главная философская подоплёка игры сводится к мысли: перемены пугают, но они неизбежны. Герой развивается, потому что каждая смерть делает его сильнее и приближает к успеху. А королева застывает во времени, поначалу не задумываясь о собственной роли «вечной преграды», чья участь — рано или поздно пасть. Игровая форма подчёркивает эту идею: ощущение того, как некогда всемогущая сила постепенно становится уязвимой перед лицом упорства и времени, передано отлично, хоть местами и несколько топорно в геймплейном плане. Это рождает почти экзистенциальный ужас: злодейка осознаёт, что её вечность — на самом деле цикличная тюрьма, а единственная цель — стать «опытом на пути».

С каждым разом, когда Тёмная Королева наклоняется над телом поверженного героя, аккуратно приобнимая его хладный труп, сердце начинает щемить всё сильнее. Финальные вопросы злодейки и неизбежность её смерти заставляют думать о том, что всё это неправильно. Но нет же — правильно. Мы занимались этим сотни и сотни раз — просто с другой перспективы: накручивали главгадов на копья, пронзали их клинками, обстреливали градом стрел. И именно этим The Dark Queen of Mortholme чертовски ценна — напоминанием о том, как легко всё меняется, если взглянуть под иным углом.

Уют, атмосфера и грусть

Философия — это хорошо, но простенький подтекст истории работал бы не столь убедительно, если бы не приятные мелочи. Они заключаются в визуальном оформлении игры и её музыкальном сопровождении. Ретро-стиль, воплотившийся в популярном нынче пиксель-арте, пришёлся как нельзя кстати.

В тронном зале мерцают свечи, на землю падают тени. В начале мы видим, как вбегают и тут же гибнут верные подчинённые, до последнего боровшиеся за королевство Тёмной Владычицы. Рядом с троном постепенно появляются кровавые отметины там, где герой погибал в предыдущих раундах. Эти детали оживляют статичную меланхоличную картину, от которой устаёт не только злодейка, но и мы сами. Ведь зал со временем превращается в памятник вечной битвы, исход которой предопределён.

Звуковое сопровождение дополняет впечатление. Эпичная музыкальная тема финальной битвы звучит только тогда, когда в зал вступает герой — словно фанфары играют для него, а не для нас. В остальное время царит пробирающая одиночеством пустота. Тонкий штрих, подчёркивающий очевидное: без героя история и злодей замирают в тишине, ожидая его возвращения.