Обзор Defender of the Crown: The Legend Returns — трёхликое возвращение классики

13 августа вышла Defender of the Crown: The Legend Returns — ремастер, ремейк и переосмысление в одном лице. Оригинал 1986 года поражал современников размахом постановки. Пока многие компьютерные стратегии больше походили на ведение таблиц по учёту личного состава, дебютная игра Cinemaware то и дело скакала между картой Англии, рыцарскими турнирами, ночными вылазками и осадами замков. Великолепная для своего времени графика связывала простые механики в цельное средневековое приключение.

Правда, уже тогда за красочной оболочкой скрывалась довольно поверхностная стратегия, а победа во многих эпизодах зависела от пары выученных приёмов. И сорок лет спустя этот изъян никуда не исчез — именно вокруг него строится The Legend Returns.

Три версии одной легенды

Перед командой Black Tower Basement стоял непростой выбор: осовременить и «причесать» почти сорокалетнюю игру, адаптировав её под современные реалии и доработав игровой процесс, или вовсе переосмыслить классическую формулу. Однако вместо того, чтобы выбрать что-то одно, студия пошла сразу тремя путями и предложила три версии Defender of the Crown.

1. Ретрорежим почти без изменений воспроизводит оригинал 1986 года.
2. Классический режим обновляет механики и визуальное оформление, не забывая об улучшениях качества жизни.
3. Режим королевства превращает борьбу за Англию в рогалик, построенный на бросках кубиков и розыгрыше карт.

Так авторы нашли способ угодить давним поклонникам, новичкам и любителям экспериментов.

Ретрорежим интересен прежде всего как интерактивный музейный экспонат. Современные удобства слегка упрощают знакомство с игрой, но не могут скрыть её возраст. Осады быстро сводятся к запоминанию правильного положения катапульты, а большая часть событий повторяется уже в первой партии. Режим объясняет, почему Defender of the Crown производила такое впечатление в восьмидесятые, и показывает, насколько далеко с тех пор ушли стратегии. Без личной ностальгии задержаться здесь надолго трудно.

• Defender of the Crown — как историческая стратегия обрела культовый статус благодаря графике

Какой Defender of the Crown мы помним

Основным режимом сборника хочется назвать классический. Игрок выбирает саксонского лорда, набирает армию, захватывает области и пытается выбить трёх нормандских правителей с юга Англии. У героев различаются способности и стартовые владения, но план неизменен — расширять территорию, получать больше налогов и не оставлять замок без защиты.

Между походами можно участвовать в турнирах, грабить вражеские крепости или спасать пленниц. Другие саксонские лорды могут стать союзниками или соперниками. Экономика и дипломатия предельно просты, зато кампания постоянно меняет масштаб. Только что вы вели войска на захват земель, а через минуту уже несётесь на скакуне, целясь копьём в щит противника, или пробиваете стену выстрелами из катапульты.

По духу «Защитника короны» можно назвать предшественником 4X-стратегий, скрещённым с приключенческой игрой. Жаль, что современные глобальные стратегии ушли в математику и симуляцию, оставив подобные жанровые скачки в прошлом. Было бы любопытно увидеть такой подход в Crusader Kings или Stellaris.

Именно классический режим «продаёт» игру. Ему недостаёт глубины и вариативности, но он компенсирует это очарованием. Интерфейс стал понятнее, войска удобнее перебрасывать между территориями, а постановочные эпизоды получили больше интерактивности. Во время турнира приходится удерживать равновесие и направлять копьё, в ночных вылазках появилась простая боевая система, а точку пристрелки катапульты больше нельзя выучить раз и навсегда. Эти изменения не делают Defender of the Crown глубокой, но избавляют её от грубых условностей и раздражающих мелочей.

Мягкая пиксельная графика, тёплая палитра и богато прорисованные фоны источают дух старины — не только исторической, но и видеоигровой. Верится, что именно такой игрокам запомнилась бы Defender of the Crown, если бы разработчики оригинала располагали современными технологиями.

• Лучшие глобальные стратегии — 15 игр про управление империей

Королевство карт и кубиков

Режим королевства гораздо дальше отходит от оригинальной концепции. Игрок начинает с небольшого владения и должен последовательно захватить области на пути к вражеской крепости. Состав армии определяет набор кубиков и количество приказов — очков, расходуемых на розыгрыш карт. Цель боя — превзойти результат противника по очкам до того, как закончатся приказы.

Каждый тип войск добавляет свои кубики. Карты позволяют перебрасывать, заменять и уничтожать их, поэтому удачная комбинация важнее численности армии.

Можно собрать лучников с одинаковыми значениями, а затем превратить их слабые результаты в сильные, пока враг не разрушит комбинацию одной контркартой. Процедурная карта, случайные события, реликвии и новые способности добавляют кампаниям вариативности. Турниры, налёты и осады тоже сохранились, но превратились в отдельные игры с кубиками и ставкой на риск.

Этого режима вполне хватит на пару-тройку прохождений. Постепенно, однако, выясняется, что противники пользуются общим набором карт и отличаются скорее масштабом угрозы, чем собственной тактикой. Дополнительные испытания временами слишком зависят от удачи. Режим королевства заметно изобретательнее классической кампании, но всё ещё далёк по разнообразию и реиграбельности от полновесных рогаликов вроде Slay the Spire, Monster Train или Balatro. Вместо бесконечного рогалика получился любопытный дополнительный режим на несколько вечеров.